Mark Zuckerberg è tornato in "founder mode", e da qualche giorno tutte le testate giornalistiche del mondo parlano delle sue operazioni. Sembra quasi strano, dopo che nel 2022 l'allora Facebook cambiava nome in Meta e perdeva oltre 600 miliardi di dollari di capitalizzazione, cercando di scrollarsi di dosso gli occhi critici del congresso americano e della commissione europea. Le accuse erano pesanti: mancato rispetto della privacy e un monopolio di fatto grazie al controllo di Instagram e WhatsApp.
Quegli anni, però, sembrano lontanissimi. Con un 2024 da 134 miliardi di dollari di profitti e un valore delle azioni schizzato oltre i 700 dollari, l'azienda sembra aver ritrovato la rotta. Il "metaverso" non aveva mai convinto del tutto, e gli investimenti miliardari nella divisione Reality Labs spaventavano gli investitori. Parliamo di un vero e proprio pozzo senza fondo: dal 2020, questa unità ha perso quasi 70 miliardi di dollari, un costo che Zuckerberg ora giustifica come una scommessa a lungo termine sul futuro dell'informatica.
Ma è l'AI che ha dato a Zuckerberg un'altra chance, un'occasione per rendere Meta di nuovo rilevante. Ed è qui che entra in gioco l'hardware. Dopo il successo degli Oculus, i Meta Ray-Ban Smart Glasses hanno venduto oltre 2 milioni di unità. Questo ha convinto Zuckerberg a scommettere tutto sull'integrazione tra intelligenza artificiale e un nuovo tipo di dispositivo che punta, senza mezzi termini, a sostituire lo smartphone. L'ambizione di scalzare Apple dal trono è sempre stata lì, e questo potrebbe essere l'inizio di un mondo post-smartphone. Un mondo in cui l'interfaccia non è più il tocco, ma la voce e la vista, mediate da un'AI onnipresente.
Il futuro è sul tuo naso
Durante una recente conferenza sugli utili, Mark Zuckerberg non ha usato mezzi termini. "Se non avrai occhiali con l'AI," ha avvertito, "probabilmente ti troverai in un notevole svantaggio cognitivo rispetto agli altri".Dimenticate gli smartphone. Secondo Zuck, la vera interfaccia del futuro è quella che portiamo sul naso, definendola il "form factor ideale per l'AI". Il motivo è semplice: "puoi permettere a un'AI di vedere ciò che vedi e sentire ciò che senti" durante tutta la giornata, offrendo un copilota digitale perfettamente contestualizzato. E se questa visione suona un po' distopica, è anche incredibilmente redditizia.
I Ray-Ban Meta, creati in collaborazione con il colosso dell'occhialeria EssilorLuxottica, sono diventati un successo a sorpresa. Dal lancio della seconda generazione nell'ottobre 2023, hanno venduto più di 2 milioni di unità, con ricavi più che triplicati anno su anno. Con il business pubblicitario che si stabilizza e la realtà virtuale ancora in perdita, gli smart glasses stanno emergendo come un raro prodotto hardware che le persone sembrano davvero volere. Questo spiega la mossa successiva: l'acquisizione da parte di Meta di una quota del 3% in EssilorLuxottica, un'operazione da 3,5 miliardi di dollari. Non è un semplice accordo di licenza; è un posto al tavolo che conta.
Ma il successo di Meta non è casuale; fa parte di una strategia deliberata e graduale. Come sottolinea Bloomberg, l'azienda sta abituando il pubblico all'idea di indossare la tecnologia, passo dopo passo, senza aspettare il prodotto perfetto e futuristico.
Si è partiti nel 2021 con la prima generazione, focalizzata su foto e chiamate. Poi, nel 2023, la seconda versione ha migliorato fotocamere e audio. Nel 2025 è arrivato il primo display per le notifiche. E il prossimo passo, già in sviluppo, sarà un modello con un doppio display, uno per ogni lente, per visualizzare messaggi e indicazioni stradali.
Non si tratta ancora di vera realtà aumentata, ma di un ponte per arrivarci. Meta sta costruendo il mercato e l'abitudine all'uso, senza attendere le sue lenti AR complete, previste per il 2027. Un approccio che si contrappone a quello più lento di Apple, potenzialmente dando a Meta un vantaggio decisivo nel plasmare le aspettative dei consumatori.
Perché non basta una partnership
Zuckerberg sta scommettendo sugli smart glasses come la prossima piattaforma smart. E le piattaforme, come Meta sa meglio di chiunque altro, non si affittano. Si possiedono.Questa partecipazione azionaria allinea gli incentivi di Meta con il successo a lungo termine di EssilorLuxottica, trasformando la relazione da una serie di vendite una tantum a una roadmap condivisa. Meta non vuole solo un posto in vetrina; vuole avere voce in capitolo sulla ricerca e sviluppo, sulle tempistiche dei prodotti e su come tecnologia e design evolvono insieme. In un mercato così nascente, questo tipo di influenza è fondamentale.
Ma non si tratta solo del software. Una delle risorse più preziose di EssilorLuxottica è la sua rete di distribuzione globale. Non puoi semplicemente vendere degli smart glasses su Amazon. Le persone hanno bisogno di provarli, di farseli adattare, di richiedere lenti graduate e di un'assistenza clienti che non sia un chatbot. Apple ha questa infrastruttura grazie ai suoi negozi. Meta no. EssilorLuxottica offre una corsia preferenziale per raggiungere quel livello di supporto al cliente.
La moda come sistema operativo
Il successo dei Ray-Ban Meta è dovuto a una ragione molto semplice: sembrano dei Ray-Ban. Sembra ovvio, ma nel mondo della tecnologia indossabile, l'estetica ha ucciso più idee di una batteria scadente. Nessuno vuole indossare un prototipo in faccia.Qui entra in gioco il genio di EssilorLuxottica. L'azienda possiede, produce e distribuisce più di un terzo del mercato globale dell'occhialeria. È, in termini tecnologici, il "sistema operativo" del mondo degli occhiali. Questo la rende un alleato incredibilmente prezioso per un'azienda come Meta, che sa come costruire piattaforme software ma non necessariamente prodotti che la gente voglia indossare. Il design iconico dei Wayfarer si presta bene a nascondere la tecnologia. La vera sfida sarà integrare display e sensori in montature più sottili o in marchi di lusso come Prada e Chanel.
Naturalmente, siamo ancora lontani dalla visione di Zuckerberg di un'umanità potenziata. Durante una demo alla conferenza Meta Connect, le cose sono andate storte: attivando l'assistente vocale su un paio di occhiali, centinaia di altri dispositivi nella stanza hanno iniziato a parlare contemporaneamente, mandando in tilt il sistema.
Questo incidente rivela una verità più profonda: la tecnologia non sembra ancora pronta. Usare questi occhiali in pubblico può creare uno svantaggio sociale. Per leggere una notifica sul piccolo display interno, l'utente deve guardare in basso e a destra, assumendo un'espressione quasi strabica. È l'equivalente di parlare con qualcuno che fissa costantemente il proprio telefono. C'è una disconnessione, uno "sguardo perso nel vuoto" che comunica agli altri che la tua attenzione è altrove.
Tuttavia, queste sono sfide superabili, e funzionalità come la sottotitolazione in tempo reale delle conversazioni potrebbero rivelarsi rivoluzionarie.
La concorrenza guarda e impara
Meta ha un vantaggio, ma non è sola. La gara non è solo su chi costruirà i migliori occhiali, ma su quale sarà il dispositivo AI definitivo.Google, dopo il flop dei Google Glass, è tornata in gioco investendo in Gentle Monster. Apple sta lavorando a occhiali AR più leggeri, anche se potrebbero volerci anni. Ma la vera minaccia potrebbe venire da direzioni inaspettate. OpenAI ha acquisito la startup dell'ex designer Apple Jony Ive per costruire nuovi dispositivi AI. Altre startup stanno esplorando form factor alternativi come le spille AI – vedi il flop di Humane – o i ciondoli, come quelli di Limitless e Friend.
Il mondo non sapeva di aver bisogno degli smartphone finché qualcuno non li ha inventati. Il prossimo dispositivo AI potrebbe essere qualcosa che non riusciamo ancora a immaginare. Per ora, gli occhiali sembrano la scommessa più logica, perché sono socialmente accettati e già indossati da milioni di persone.
Alla fine, la vera gara non è solo per gli smart glasses. È per definire l'hardware e il modello di distribuzione dell'era post-smartphone. E per Zuckerberg, tutto si ricollega alla sua visione originale. "L'intera visione del Metaverso", ha dichiarato, "finirà per essere estremamente importante, e l'AI la accelererà".
Meta ha un vantaggio non tanto nell'hardware, quanto nel design e nella distribuzione, grazie alla sua partnership strategica. Apple ha il marchio e la rete di distribuzione. Google ha la ricerca.
Ma EssilorLuxottica ha già conquistato il nostro volto. E in un mondo dove la tecnologia si indossa, quello potrebbe essere la risorsa più preziosa di tutte.