Shodan, a differenza di Google, bing ecc.. scandaglia la rete alla ricerca di dispositivi che la compongono e che attraverso essa sono connessi tra di loro. I risultati che questo motore di ricerca restituisce sono relativi a server, computer, computer, stampanti di rete, webcam e perfino semafori, centrali elettriche, impianti di condizionamento industriali e turbine eoliche.
Può essere utilizzato per infiniti scopi. Ci sono molte webcam private su ip pubblici reversate, al quale possono teoricamente accedere tutti, ma praticamente no, perchè non conoscono la URL. Quello può essere uno degli scopi di Shodan per esempio.