Ho provato già le prime due soluzioni. Nel primo caso non ha funzionato. Nel secondo caso funziona, ma solo con l'avvio diagnostico perché impostando l'avvio normale l'exe viene riattivato all'accensione del PC. Poi non posso eliminarlo perché, come già detto, serve per altri programmi. L'ultima soluzione non la potrei sopportare ahaha, comunque grazie dei consigli.Probabilmente hai già controllato che non sia solo una questione di interfaccia grafica, ovvero che il menu non si apre nemmeno con scorciatoie tipo tasto Windows o ctrl+esc, quindi potresti provare a disabilitare la partenza all'avvio dell'exe che blocca il menu e verificare se caricandolo solo al bisogno (dei software che lo richiedono) ha lo stesso effetto deleterio. Come estrema ratio potresti bypassare il problema creando sul desktop un collegamento al percorso del menu start, che su XP dovrebbe essere qualcosa del tipo \Documents and Settings\All Users\Start Menu\.
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Già provato pure a reinstallare in modo pulito, ma niente. Magari farò qualche tentativo con il software per cambiare lo start, grazie della dritta @DjCanigia. Poi vi faccio sapere come ho risolto eventualmente.ah no quel ripristino serve a poco niente, potresti provare a disinstallare il software in questione e reinstallarlo, meglio ancora con una formattazione.
Oppure potresti provare uno di quei software che cambiano il pulsante start di windows tipo questo https://www.startmenux.com/it/ (c'è scritto da windows 7 ma dovrebbe funzionare anche su XP)